보령 관계사인 루카스바이오가 참진드기를 통해 감염되는 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 치료제 연구개발을 위해 한국파스퇴르연구소와 협력에 나선다.
루카스바이오는 한국파스퇴르연구소와 공동으로 중증열성혈소판감소증후군(SFTS) 치료제 후보물질 'LB-DTK-SFTSV'를 개발하고, 비임상 연구에서 바이러스에 감염된 세포만 골라 없애는 효과를 확인했다고 3일 밝혔다.
SFTS는 참진드기를 매개로 전파되는 감염병으로 국내에서도 매년 환자와 사망자가 발생하고 있다. 2013년 법정감염병으로 지정된 이후 국내 누적 환자는 2000명을 넘어섰으며, 치명률은 약 18%로 알려져 있다. 최근 충남 지역에서 올해 첫 SFTS 환자가 발생했으며, 현재까지 승인된 백신이나 치료제는 없는 상황이다.
양 기관은 지난해 12월 공동연구 협약을 체결했으며, 루카스바이오는 치료제 개발을, 한국파스퇴르연구소는 전임상 효능 평가를 맡았다. 연구진은 생물안전 3등급(BSL-3) 시설에서 진행한 시험에서 'LB-DTK-SFTSV'가 정상 세포에는 영향을 주지 않으면서 SFTS 바이러스에 감염된 세포만 선택적으로 제거하는 항바이러스 활성을 확인했다.
'LB-DTK-SFTSV'는 루카스바이오의 DTK(Direct Targeting Killer) 플랫폼을 활용해 개발한 기억 T세포 치료제 후보다. SFTS 바이러스(SFTSV)에 감염된 적이 없는 건강한 공여자의 혈액에서 SFTSV를 인식하는 기억 T세포를 생산한 것이 특징이다. 회사 측은 DTK 플랫폼이 기존 바이러스 특이적 T세포 치료제 개발 방식의 한계를 보완하고, 향후 신종·변종 감염병에도 적용할 수 있는 가능성을 확인했다는 점에서 의미가 있다고 설명했다.
루카스바이오는 이번 연구 결과를 바탕으로 'LB-DTK-SFTSV'의 임상 개발을 추진하는 한편, 건강한 공여자로부터 생산한 SFTSV 특이적 기억 T세포를 사전 제조·보관하는 '공여자 뱅킹 시스템' 구축도 추진할 계획이다. 환자 발생 시 HLA 적합성을 확인한 뒤 신속하게 투여하는 감염병 대응 플랫폼 구축을 목표로 하고 있다.
조석구 루카스바이오 대표는 "DTK 플랫폼의 적용 범위를 SFTSV까지 확대할 수 있는 가능성을 확인했다"며 "정부 및 연구기관과 협력해 건강 공여자 기반 기억 T세포 뱅킹 체계 구축을 추진할 계획"이라고 말했다.
