SK텔레콤(SKT)은 10일 일본 도쿄 오테마치에 위치한 NTT 본사에서 일본 NTT, 대만 중화텔레콤과 기자간담회를 열고 차세대 인공지능(AI) 기술에 투자하는 '아이온(IOWN) AI 펀드'를 공동 조성한다고 밝혔다. 펀드 규모는 5억달러(약 7600억원)에 이를 전망이다.
3사는 실리콘밸리와 동아시아를 거점으로 하는 펀드 운영사 카탈라이트 캐피털을 설립해 글로벌 펀드 운영 체계를 구축한다는 계획이다.
이번 펀드 결성은 동아시아 대표 ICT 기업들이 AI 생태계 확장에 공동으로 나섰다는 점에서 주목을 받는다. 한국, 일본, 대만 등이 보유한 AI와 ICT, 반도체와 네트워크 기술 역량을 글로벌 혁신 생태계와 연결하는 계기가 될 전망이다.
AI 펀드는 혁신 스타트업 발굴에 집중할 계획이다. 세부적으로는 △전력 효율 최적화와 액체 냉각 등 AI 데이터센터 인프라 △AI 가속기·그래픽처리장치(GPU)·신경망처리장치(NPU) 등 AI 반도체 △의료·제조·금융을 비롯한 다양한 산업군 AI 서비스 애플리케이션 △클라우드 분산 시스템, 추론 최적화를 위한 AI 소프트웨어 △데이터 전송 성능과 전력 효율을 높이는 광통신 등 다양한 영역의 유망 스타트업에 투자한다. 북미를 비롯해 아시아와 유럽 지역 혁신 기업들이 대상이다.
펀드 참여사들은 재무 투자를 넘어 기술 검증, 서비스 고도화와 고객 발굴 등을 지원해 새로운 사업모델을 만들고 함께 성장한다는 목표를 세웠다. 1차 투자사 모집을 마감하고 AI 펀드를 공식 출범할 계획이다. NTT에 따르면 소니와 도시바 등 글로벌 기업 약 20개사가 출자 참여에 관심을 보였고, SK하이닉스도 펀드 참여를 준비하고 있다.
SKT는 이번 펀드 결성을 시작으로 AI 데이터센터, B2B와 B2C 서비스 분야 등에서 한일간 경제·기술 협력을 지속적으로 추진한다는 계획이다.
정재헌 SKT 최고경영자는 "SKT는 다수의 글로벌 AI 기업에 초기 투자했고 국내외 유망 스타트업을 발굴·육성하며 AI 생태계를 구축해왔다"며 "이 같은 경험과 SK그룹 경쟁력을 바탕으로 AI 혁신 기업들과 협력 기회를 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
