한미약품과 SK바이오팜이 아시아 등 신흥국의 바이오 제약사를 대표하는 '혁신 선도기업'으로 지목됐다. 유한양행과 대웅제약 등도 성장 잠재력을 갖춘 '신흥 혁신기업'에 이름을 올리며 한국 바이오제약 산업의 연구개발(R&D) 경쟁력을 입증했다.
2일 한국바이오협회에 따르면 국제학술지 '네이처 리뷰 드럭 디스커버리(Nature Reviews Drug Discovery)'는 전날(1일) 아시아와 라틴아메리카·EEMEA(동유럽·중동·아프리카) 지역 바이오제약사들의 연구개발 동향을 분석한 논문을 게재했다.
논문 제목은 '아시아 및 신흥시장 바이오제약 기업의 R&D 생산성 동향'으로 애보트·아스트라제네카·존슨앤드존슨·화이자 등에서 바이오제약 사업개발 및 투자 전문가로 활동한 아제이 고탐(Ajay Gautam) 등이 저자로 참여했다.
연구진은 2025년 기준 매출액이 5억달러 이상인 45개 바이오 제약사를 대상으로 2010년부터 2025년까지의 연구개발 투자, 임상 포트폴리오 구성, 매출 등을 분석했다. 이를 토대로 각 기업을 '혁신 선도기업'· '신흥 혁신기업'· '제네릭기업'으로 구분했다.
한미약품·SK바이오팜, R&D로 '혁신 선도기업' 지목
분석 결과 높은 R&D 투자 비중과 혁신 신약 중심의 포트폴리오를 보유한 '혁신 선도기업(Innovation leaders)'에는 한국의 한미약품과 SK바이오팜이 포함됐다.
중국 기업 가운데서는 베이원·CSPC·헝루이·헨리우스·이노벤트·준시·시노바이오 등이 같은 그룹으로 분류됐다. 혁신 선도기업은 매출 대비 연구개발 투자 비중이 높고 임상 포트폴리오에서 혁신 신약이 차지하는 비율도 높은 기업을 의미한다.
중간 수준의 R&D 투자 비중과 약 25~50%의 혁신 자산을 보유한 '신흥 혁신기업(Emerging innovators)'에는 유한양행·대웅제약·삼성바이오로직스(삼성바이오에피스 포함)·GC녹십자 등 한국 기업 4곳이 이름을 올렸다.
한국 기업 6곳이 혁신 선도기업과 신흥 혁신기업에 나란히 포함되면서 중국과 함께 신흥국 바이오제약 혁신을 주도하는 국가로 평가받은 것이다.
제네릭에서 혁신 신약으로…'선택과 집중'
한국 바이오제약사들의 약진에는 과감한 연구개발 투자와 핵심 치료 분야에 대한 선택과 집중이 주효했던 것으로 분석됐다.
한미약품은 2010~2015년 매출의 약 10% 수준이었던 R&D 투자 비중을 최근 10년간 약 17%까지 높였다. 대사질환과 희귀질환 분야에 연구 역량을 집중하면서 혁신 신약 중심의 포트폴리오를 구축했다.
유한양행도 2010~2015년 5% 미만이었던 매출 대비 R&D 투자 비중을 2020~2025년 약 12%까지 확대했다. 특히 종양학 분야를 중심으로 연구개발 역량을 강화하며 혁신기업으로의 전환을 강력히 추진했다.
SK바이오팜 역시 자체 개발 신약과 중추신경계 질환 분야의 전문성을 바탕으로 혁신 선도기업의 위치를 확고히 다진 것으로 평가됐다.
논문은 제네릭 중심 기업이 혁신 신약 기업으로 전환하기 위해서는 특정 치료 분야에 대한 전문성을 축적하거나 차별화된 기술 플랫폼을 확보해야 한다고 분석했다. 이를 통해 기업들이 핵심 분야에 R&D 투자를 집중하고 연구개발 생산성을 지속해서 높일 수 있다는 설명이다.
아제이 고탐은 "아시아, 특히 중국과 한국의 여러 바이오제약 혁신 선도기업들은 혁신의 길을 택했다"며 "향후 몇 년 동안 유럽과 미국의 글로벌 경쟁사들을 위협할 준비를 갖추고 있다"고 평가했다.
