금융감독원이 신한금융지주와 신한은행에 대한 경영실태평가를 마치고 최근 몇가지 제재를 가했습니다. 제재내용 중 유독 눈에 띄는 것들이 있습니다. 신한금융의 지배구조와 관련한 지적들입니다.
신한금융의 지배구조는 다른 금융지주사보다 안정적이라는 평가를 얻어왔던 터라 신한금융은 물론이고 금융권에서도 다소 의외라는 반응들입니다. 금감원의 지적 내용을 종합해 보면 고문 제도와 자회사경영관리위원회(이하 자경위)의 운영이 주먹구구 식이고, 이사회 구성의 전문성도 떨어진다는 겁니다. 이사회 문제를 지적한 것은 사실상 재일교포 사외이사들을 겨냥한 것이라는 해석이 지배적입니다.
# 사실상 재일교포 사외이사 전문성 지적
금감원의 제재내용 공시를 보면 "신한지주는 이사회 구성의 다양성을 위한 전문분야별 사외이사 선임 및 후보군 관리에 대한 기본원칙이 있다고 보기 어렵다"고 나와 있습니다. 특히 "사외이사 중 재일동포 주주가 추천하는 사외이사의 경우 관행적으로 전문 분야가 아닌 출신지역별로 후보군을 관리하는 등 전문성 제고 노력이 부족하다"고 적시했습니다.
재일교포 사외이사들의 전문성을 지적한 겁니다. 금감원 관계자는 "재일교포 사외이사를 떠나 신한금융의 중장기 경영계획을 감안하면 디지털 전문가나 글로벌 전문가가 부족하다"면서 "재일교포 사외이사들의 경우 특정분야 전문가보다는 기업체 운영 경험이 있는 경영인(기업인)에 가깝다"고 밝혔습니다.
실제 재일교포 사외이사 4명 모두 전현직 기업체 대표로 구성돼 있고요. 2명은 오사카, 2명은 도쿄 출신으로 지역별로 안배가 돼 있습니다. 금감원 관계자들 사이에선 "아시아리딩그룹을 넘보는 신한금융과 같은 회사가 여전히 '건국신화'에 매달려있는 것 아닌가라는 느낌마저 든다"는 말까지 나옵니다.
# 재일교포 주주 덕분에 안정적 성장했지만
신한금융의 지배구조는 신한은행의 탄생과 관련돼 있는데요. 신한금융(신한은행)은 재일교포들이 십시일반 '보따리'로 돈을 들고 들어와 세운 은행입니다. 이 때문에 신한금융의 지배구조는 다른 금융지주들과는 조금은 달랐고, 이것이 지금의 신한을 있게 만든 지지대 역할을 했습니다.
현재 신한금융 측에서 추산하는 재일교포의 지분율은 17~18% 정도입니다. 이들은 이사회에 사외이사 4명을 추천하는데요. 신한금융 10명의 사외이사 중에 4명이 재일교포 사외이사들로 채워집니다.
이런 지배구조 덕분에 신한금융은 안정적으로 성장해 9년간 1등의 자리를 지키는 명실상부한 국내대표 금융지주가 됐습니다. 다른 금융지주사들이 외풍, 관치에 몸살을 앓고 머뭇거릴 때 신한금융은 재일교포 주주를 핑계 삼아, 안전판 삼아 외풍에 흔들리지 않는 단단한 금융지주를 만들 수 있었습니다.
# 지분에 비해 과도한 권한, 오히려 제약요인
하지만 최근 들어선 지분율에 비해 재일교포 사외이사들의 비중이 크고 과도한 권한을 가졌다는 지적이 꾸준히 제기되고 있습니다. 재일교포 지분의 경우 2대 3대, 최근엔 일부 4대(증손자)까지 이어져 오면서 현실적으로 지분율 집계도 어려운 상황입니다. 신한에 정통한 관계자들은 10%대 초반 수준으로 떨어졌을 것이라고 추정하기도 합니다.
하지만 재일교포 사외이사들은 주요 경영진을 추천하는 자경위는 물론이고 회장후보추천위원회 멤버로도 활동하는 등 여전히 막강한 권한을 갖고 있습니다. 과거 라응찬 전 회장 시절 경영진들 역시 이런 재일교포 주주를 등에 업고 막강한 권한과 자리를 유지했던 것도 사실입니다. 당시 최영휘 신한금융 사장(현재 KB금융 사외이사)이 재일교포 주주 지분율을 낮춰야 한다는 주장을 폈다가 사실상 해임되는 일까지 있었습니다. '역린'을 건드렸기 때문인데요.
이제는 상황이 달라졌습니다. 전임 한동우 회장도 그랬지만 현재 조용병 회장, 위성호 행장 등 일본어를 하지 못하는(재일교포 주주들과 연이 닿지 않는) 경영진들로 세대교체됐습니다. 금감원 한 고위관계자는 "현재 경영진들은 재일교포 사외이사들이 편치는 않을 것"이라며 "그런 면에서 이번 금감원 조치가 신한금융 현 경영진 입장에서 나쁘지만은 않을 것"이라고도 말합니다.
아주 낮은 단계의 제재조치여서 당장에 재일교포 사외이사 수나 비중에 변화를 주기는 현실적으로 어렵지만 전문성 강화 등을 통해 계기(?)를 마련할 수는 있다는 겁니다. 금감원 역시 콕 집어 지적하진 않았지만, 결국엔 신한의 위상에 걸맞는 지배구조로의 변화를 모색해야 한다는 점을 에둘러 표현한 것이라는 해석이 나옵니다.
