겨울철 감기와 독감 유행이 본격화되면서 항생제와 해열·진통제를 중심으로 의약품 품절 현상이 두드러지고 있다. 여기에 대사질환 등 처방 빈도는 높지만 약가는 낮은 의약품까지 장기 품절이 이어지면서, 저가 급여 의약품 중심의 수익·공급 구조가 한계에 직면하고 있다는 지적이 나온다.
'저가 급여 처방약' 중심 품절 장기화
2일 의약품 시장 데이터 통합 분석 플랫폼 BRP인사이트에 따르면 1월 4주차 기준 국내 품절 의약품은 총 781개로 집계됐다. 이 가운데 전문의약품은 615개(78.7%), 일반의약품은 166개(21.3%)였다. 또 건강보험 급여가 적용되는 의약품은 688개로 전체의 88.1%를 차지했고, 비급여 의약품은 93개(11.9%)에 그쳤다.
품절 품목을 살펴보면 항생제, 해열·진통제, 위장관 치료제, 대사성 질환 치료제 등 처방 빈도는 높지만 약가는 낮은 저가 급여 의약품이 대부분을 차지했다.
주목되는 건 품절이 일시적 현상에 그치지 않고 장기화되고 있다는 사실이다. 1년 이상 지속된 장기 품절 품목은 592개로 전체의 75.8%에 달했다. 이는 한 번 끊긴 공급이 쉽게 회복되지 않는 구조적 문제가 누적되고 있음을 보여준다.
장기 품절 상위 100개 의약품을 살펴보면 감기·해열·진통·항생제 계열이 28개(28%)로 가장 많았다. 이어 △소화기계 21개(21%) △근골격계·관절·신경계 18개(18%) △심혈관·혈액·대사성 질환 17개(17%) △기타 16개(16%) 순으로 나타났다.
겨울철 감염성 질환 유행의 영향으로 해열·진통제와 항생제 품절이 두드러지는 가운데 필수 처방약 전반에서 공급 불안이 나타나는 양상이다.
수익성 악화에 '생산 중단→품절' 악순환
의약품 품절 배경에는 과도한 경쟁과 낮은 수익성이 동시에 작용하고 있다.
국내 제네릭 시장은 오리지널 의약품 특허가 만료된 이후 다수 기업이 동일 성분 시장에 진입하는 구조로 형성돼 있다. 원료의약품(API) 가격, 인건비, 설비 유지 비용, 품질관리 비용 등 제조 원가는 지속적으로 상승하지만, 급여 약가는 정책적으로 통제돼 원가 상승을 충분히 반영하기 어렵다.
치열한 경쟁 속에서 지속적인 약가 인하가 이어지면서 기업들의 수익성은 점차 악화된다. 이로 인해 기업들은 수익성이 낮은 품목의 생산을 점진적으로 줄이거나 사실상 시장에서 철수하는 선택을 하고 있다.
문제는 일부 기업이 생산을 줄이거나 철수해도, 다른 기업이 이를 즉시 보완할 수 없다는 점이다. 저가 급여 의약품은 수익성이 낮아 추가 설비 투자 유인이 부족하고, 생산 공정 또한 단기간에 확대하기 어렵다. 결과적으로 경쟁 제품은 많지만 실제 공급 능력은 부족해 기존 수요를 따라가지 못하는 품절 현상이 반복되고 있다.
이 같은 흐름은 저가 급여 중심 의약품 공급 구조 자체가 한계에 도달했음을 보여준다. 가격은 낮게 묶여 있는 반면 원가는 계속 상승하면서, 기업들의 생산 의지는 약화되고 공급 여력은 점점 줄어드는 악순환이 이어지고 있는 것이다.
약가인하로 품절 품목 확대·심화 우려
정부가 추진 중인 약가제도 개편안으로 전체 제네릭 품목에 대한 약가인하가 이뤄질 경우 의약품 공급 불안은 더욱 심화될 수 있다는 우려가 나온다.
단기적으로는 건강보험 재정 부담을 줄이는 효과가 있을 수 있지만, 수익성이 낮은 필수 의약품부터 생산 우선순위에서 밀려나면서 품절이 구조적으로 고착화될 가능성이 크다는 지적이다.
제약사 관계자는 "다발적인 약가인하로 일부 품목은 생산할수록 적자가 발생하면서 생산을 중단하는 기업들이 늘고 있고 기업 생산 규모에도 한계가 있어 저가 의약품 중심의 품절이 반복되고 있다"며 "약가제도 개편안이 시행될 경우 의약품 품절 사태가 더 많은 품목으로 확대, 심화될 것"이라고 말했다.
